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I ricercatori della Western University* hanno scoperto una proteina che ha la capacità mai vista prima di fermare il danno al DNA. Questa proteina, chiamata DdrC (per DNA Damage Repair Protein C) è stata scoperta in un batterio abbastanza comune chiamato Deinococcus radiodurans (D. radiodurans), che ha la capacità decisamente insolita di sopravvivere a condizioni che danneggiano il DNA – ad esempio, da 5.000 a 10.000 volte la radiazione che ucciderebbe una normale cellula umana.
Il ricercatore Robert Szabla afferma che il Deinococcus eccelle anche nella riparazione del DNA che è già stato danneggiato.DdrC, questa proteina unica aiuta la cellula a riparare centinaia di frammenti di DNA rotti in un genoma coerente”.
DdrC cerca rotture lungo il DNA e quando ne rileva una si chiude di scatto, come una trappola per topi. Questa azione di intrappolamento ha due funzioni chiave: “neutralizza il danno al DNA e impedisce che la rottura venga danneggiata ulteriormente. E funziona come un piccolo faro molecolare. Dice alla cellula “Ehi, qui”. Ci sono danni. Vieni ad aggiustarli.” Tipicamente, dice Szabla, le proteine ​​formano reti complicate che consentono loro di svolgere una funzione. DdrC sembra essere una sorta di eccezione, in quanto svolge la sua funzione da sola, senza bisogno di altre proteine. Il team era curioso di sapere se la proteina potesse funzionare come “plug-in” per altri sistemi di riparazione del DNA. Lo hanno testato aggiungendolo a un batterio diverso: E. coli. “Con nostra grande sorpresa, in realtà ha reso il batterio oltre 40 volte più resistente ai danni delle radiazioni UV”, afferma. “Questo sembra essere un raro esempio in cui hai una proteina ed è davvero come una macchina autonoma.” Dice che, in teoria, questo gene potrebbe essere introdotto in qualsiasi organismo – piante, animali, esseri umani – e dovrebbe aumentare l’efficienza di riparazione del DNA delle cellule di quell’organismo. Questa scoperta offre un  grande potenziale per diverse applicazioni che vanno dai vaccini contro il cancro alle colture che resistono a condizioni di crescita difficili e potrebbe persino portare la cura della pelle a un nuovo livello.

*Szabla, Robert, Mingyi Li, Victoria Warner, Yifeng Song, and Murray Junop. “DdrC, a unique DNA repair factor from D. radiodurans, senses and stabilizes DNA breaks through a novel lesion-recognition mechanism.” Nucleic Acids Research (2024): gkae635. https://doi.org/10.1093/nar/gkae635